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マルグリット・ユルスナール原作
『死者の乳』より
むかし三人の兄弟がいて、塔を建てるために働いていました。敵の略奪を見張るための物見の塔です。兄弟は、自分たちでその建設をしていて、三人の女房たちは代わりばんこに食事を運んでくるのでした。しかし、工事がまずまずうまく行って、屋根組みの上に草の束を置く段になると、きまって夜の風と山の魔女が、兄弟の塔を崩してしまうのでした。塔が建たない理由はいくらでもありまっす、職人の腕がわるいとか、地盤がしっかりしていないとか、石をつなぎ合わせるセメントが不充分だとか。しかし農民たちの考えでは、一人の男か女かを基盤のなかに閉じこめておくという配慮を怠ると、建物は崩れるのです。その人の骸骨が、最後の審判の日まで、石の重い肉を支えるというわけで。そんな風にして橋のあしに若い娘が埋めこまれたこともあります。娘の髪が裂け目から少しはみ出て、ブロンドの草のように水に垂れているのです。そのうち三人兄弟は互いを不信の目で見るようになり、自分の影が未完成の壁にうつらないよう気をつけていました。というのは、人間の延長である黒い影は彼の魂なので、建築中の建物に影をとじこめられることもありうるのでした。そんな風にされた男は、死んでしまうのです。
夜になると三人兄弟はそれぞれ火からできるだけ遠くに坐るのでした。誰かが後ろからそっと近づいて、自分の影の上に布袋を投げかけ、黒い鳩みたいに半ば締め殺されかけた影を塔のところへ運んで行きはしないかと恐れていたのです。仕事にうちこむ熱意もよわまり、もはや疲労のせいではなく苦悩のために、彼らの日焼けした額には油汗がにじむのでした。とうとうある日、兄が弟たちをよびあつめてこう言いました。 |